Balazuc : la grotte des Estinettes (Ardèche)

Avec la Grotte des Estinettes je renoue avec les balades familiales un temps délaissées. Voici en effet une balade au cours de laquelle les plus jeunes trouveront leur compte : une distance raisonnable d'environ 6km, peu de dénivelé, une grotte à visiter et pourquoi pas en saison une baignade en fin de parcours.

Cette distance raisonnable vous laissera le temps en outre de visiter le petit village médiéval de Balazuc, surplombant l'Ardèche et classé parmi les Plus beaux villages de France et Village de caractère. Échaudée par la foule lors de ma visite précédente au Viel Audon, ma preste arrivée ce jour là est récompensée : je suis la deuxième garée sur le parking, à moi les ruelles dégarnie de visiteurs !

On commence donc par le village. Voici l'église. Une nouvelle ayant été construite celle-ci est désacralisée et sert pour des expositions ou des concerts. Le revers c'est qu'elle est rarement ouverte...

On peut monter sur son clocher pour admirer la vue

La place de l'église fut longtemps la place du village, traversée par la rue principale

Une petite visite au château sur les hauteurs, en fait un simple donjon rectangulaire construit au XIème siècle puis agrandi qui est aujourd'hui propriété privée.

On continue dans les ruelles :

La nouvelle église construite en 1896, devenue nécessaire après la construction du pont sur l'Ardèche qui permis aux fidèles de l'autre rive de se rendre aux offices.

Portion de rempart :

La tour carrée construite au XIIIème siècle, ancien donjon.

Près de la mairie ce sarcophage paléo-chrétien. L'original, exposé au musée Gallo-romain de Lyon a été découvert près du village et de la voie romaine au XVIème siècle. Il a été fabriqué aux alentours de 375-425 après JC dans les ateliers d'Arles. Les sculptures représentent des scènes de l'ancien et du nouveau testament.

Après ce tour très intéressant, place à la balade proprement dite vers la grotte. Pour cela il faut se diriger vers le pont traversant l'Ardèche

Ce pont fut construit en 1884 pour remplacer le bac longtemps utilisé. En 1890 une crue le recouvrit complètement...

Au loin la tour de la Reine Jeanne

Après le pont il faut tourner à droite direction hameau de Servière, déjà traversé lors de ma précédente randonnée.

Auparavant une petite halte près de la rivière à regarder l'eau couler et les kayaks qu'elle transporte. Un coin de pique-nique idéal quand il ne fait pas trop chaud comme en ce mois d'avril.

Il faut suivre la petite route goudronnée très peu fréquentée et l'on arrive rapidement en vue du hameau de Servière

Il faut alors bifurquer à gauche dans le hameau

Dans le hameau ce petit panneau indiquant Lanas des deux côtés. Prendre à gauche. On reviendra tout à l'heure de la droite.

On sort du hameau

Arrivée au poteau "les Chabasses", étape de ma randonnée précédente au cours de laquelle je venais de la gauche de Balazuc en passant par la tour. Ignorons ce carrefour et continuons tout droit

Très peu de temps après il faut prendre le premier chemin à gauche et non le deuxième. Il est balisé jaune et blanc.

On continue sur ce sentier balisé qui monte très progressivement au milieu des chênes.

Le chemin est bordé de vieux murets en pierre

Après le sommet on passe devant une maison, lieu de villégiature

C'est le moment de quitter le chemin balisé vers Lanas pour un autre sur la droite qui va nous mener sur les bords de l'Ardèche en légère descente.

Anciennes vignes

En arrière

De plus grands arbres se présentent, on approche de la rivière

Tout droit une clôture, les marques jaune et blanc nous indiquent de prendre à droite en descente.

Le sentier passe alors  au dessus d'un bras mort de l'Ardèche

Je décide de m'y aventurer un instant, ce qui fait fuir un héron cendré

Après cette pause, je reprends le sentier et à la sortie du bois on retrouve le cours de l'Ardèche. La Grotte des Estinettes n'est pas loin, attention on peut même passer à proximité sans la voir.

Il faut savoir que le sentier passe sur la grotte, celle-ci se trouvant en contrebas sur la gauche

La grotte des Estinettes est la résurgence d'une rivière souterraine et donc impraticable en cas de fortes pluies. Là elle est bien à sec.

On voit le travail de l'eau

Une galerie unique se divise en deux et se terminent rapidement en cul de sac.

Il faut avancer courbé, gare à la tête.

Entrée de la grotte des Estinettes

Vue du chemin, la grotte est au dessous

Le chemin continue un instant en bordure de rivière

puis remonte pour passer sous des falaises.

Et l'on retrouve le hameau de Servière dans lequel on entre par l'autre côté cette fois.

A nouveau un petit tour dans ce hameau décidément très photogénique

Il n'y a plus qu'à rentrer par le même chemin qu'à l'aller en sens inverse et traverser à nouveau le pont sur l'Ardèche pour une ultime visite de Balazuc.

Source Geoportail