Labastide de Virac : des Crottes au cirque de Gaud par le Moure de la Tour (Gorges de l'Ardèche)

Précédemment dans "Balades en Drôme-Ardèche", je vous avais fait revivre ma belle balade au cœur des Gorges de l'Ardèche sur une partie du sentier touristique amont face au magnifique Cirque de Gaud.

Je vous propose aujourd'hui un départ identique mais avec un itinéraire raccourci de moitié et une descente plus raide face au Cirque, à la découverte des anciennes installations d'un centre de vacances près de la plage de la Châtaigneraie. Pour les amateurs de sensations rassurez vous, la célèbre échelle de la source du figuier fera à nouveau partie de l'aventure.

C'est donc toujours un départ depuis le joli hameau isolé des Crottes de Labastide de Virac.

Prendre à l'identique le passage sous le porche

Se diriger vers l'est sur un chemin balisé. Depuis ma dernière venue, la pyrale du buis a fait son office.

La première partie consiste donc à une agréable déambulation à plat sur le plateau, dans les bois puis sur la route d'accès au camping, avec quelques incartades sur la gauche possibles pour s'approcher du bord, surplomber les gorges et admirer la vue sur la presqu'île de Gaud en face que nous verrons de plus près tout à l'heure.

Fin février 2019

Début avril 2017

En aval de la source du Figuier

La vire des Oliviers du Cirque de Gaud en face : d'autres aventures

Château de Gaud

C'est peu avant l'arrivée au camping Mille Etoiles du Mas de Serret que l'itinéraire change par rapport à la fois précédente. Il faut alors tourner à gauche et rester sur un large chemin technique pour l'exploitation de la forêt mais qui desservait en son temps les installations hautes du centre de vacances en contrebas. Ce centre de vacances c'est celui de la Châtaigneraie un des premiers camping naturiste des Gorges crée en 1958.

Cette partie n'est pas très intéressante, la preuve, je n'ai même pas pensé à faire une seule photo !

C'est par là

En bout de piste voilà donc ce que l'on découvre :

Les installations qui accueillaient les vacanciers avant la descente dans les Gorges. 

Comme pour son homologue de la Madeleine sur la rive opposée et en aval, le camp de naturiste était desservi par un câble et un treuil motorisé pour le transport des bagages.

Vire supérieure en face dans les falaises du Cirque de Gaud

Buvette

Local technique

Un petit sentier, indiqué par le panneau d'entrée dans la réserve naturelle, nous conduira alors près de la rivière après une bonne descente sous les arbres du Moure de la Tour, la presque'île située face au cirque de Gaud.

Un zoom sur une photo de la baume du berger de la vire caprine en face me fit reconnaitre qu'elle portait bien son nom !

(image agrandie et éclaircie)

La descente terminée, on ne peut manquer les restes du centre de vacances :

Attention à la tête

D'abord camping naturiste autorisé par decret de 1962, il changea plusieurs fois de propriétaires pour devenir un centre de vacances pour enfants. L'instauration de la réserve naturelle en 1980 toléra encore le camping pour quelques années, je ne sais quand il fut totalement abandonné et pour quelle raison les matériaux n'ont pas été enlevés...

La nature mettra beaucoup de temps à reprendre complètement ses droits, ces ruines jurent avec l'esprit même d'une réserve naturelle.

Et voilà un des spécimens qui a donné son nom à la plage de la Châtaigneraie :

Plage qui n'est plus très loin, allons la découvrir !

La belle plage de la Châtaigneraie

Face à l'impressionnant cirque de Gaud

Et près du rapide de Figueras

Je retrouve ici le sentier amont balisé des Gorges et mon parcours précédent, les lieux me sont plus familiers, néanmoins la dernière fois je n'avais pas pris le temps d'explorer, sinon j'aurais découvert l'arrivée des bagages cachées par la végétation.

Blason du camping ?

Arrivé sur la plage on remonte la rivière, parfois très en bordure de l'eau

Platane

Face au bivouac

Croix sur une aiguille face au bivouac

Cormoran

Plage de galet du bivouac en face

 Parfois plus haut :

Le sentier amont des Gorges est un sentier technique et assez sportif, le terrain est varié (sable, galets, rochers) , comportant des montées et descentes parfois raides, et quelques parties en surplomb et très proche du bord.

Enfin le passage de la source du figuier est aménagé car très délicat sans cela.

L'eau de la source a formé un tuf calcaire moussu. Des mains-courantes aident à franchir le passage rocheux avant et après le tuf, qui peut se révéler glissant par temps humide. Il faudra aussi passer l'escalier et surtout une belle échelle, ce qu'il vaut mieux savoir avant d'entreprendre cette randonnée, si l'on a le vertige ou même de gros chiens !

Echelle d'en haut

L'eau de la source sort de la falaise

Source du Figuier

Echelle d'en bas

La suite

Plus loin c'est la plage du Sablou.

Pointe de la Rouveyrole

En face de la falaise de la Rouveyrole, s'ouvre la Combe des Champs qu'un chemin non balisé remonte et qu'il faut emprunter pour rejoindre le hameau des Crottes et boucler la boucle.

Je vous montre en vidéo le chemin à prendre.

A partir de là économisez votre souffle, la montée sera incessante et un peu longuette sous les arbres de la combe.

Gardez le sentier principal.

En haut, prendre le chemin de droite, passez à droite des baraques et prendre le chemin qui les dessert et ramène au hameau.

Cette balade raccourcie de seulement 7,5km ne doit pas vous enlever à l'esprit qu'elle nécessite d'être à l'aise sur terrain difficile et qu'elle doit être entreprise uniquement par temps sec et hors période de crue. Une fois cela en tête vous pourrez profiter de la quiétude du fond des Gorges (hors saison) et du spectacle magnifique d'en haut comme d'en bas. Fin février je n'ai rencontré qu'une famille effectuant le parcours, qui s'apprêtait après discussion je pense à faire demi-tour devant la difficulté du parcours, et de ce fait de sa relative longueur en temps malgré le faible kilométrage.


source sur le camping de la Châtaigneraie : articles du journal "Coeur naturiste" qui n'est pas avare de superlatifs et d'éloges. "Chats acceptés", lol !

Source Geoportail