Sampzon : le tour du Rocher (Ardèche)

Le Rocher de Sampzon est ce piton rocheux aisément reconnaissable par sa forme en table inclinée, son isolement dans le paysage méridional ardéchois et la présence d'une grande antenne en son sommet. Sommet duquel le panorama sur les Cévennes et le Bas Vivarais est grandiose.

Le vieux village situé au pied du rocher à 300m d'altitude domine l'Ardèche qui forme une boucle à ses pieds ainsi que la confluence de l'Ardèche, de la Baume et du Chassezac.

Au programme de cette randonnée que j'ai effectuée en février 2018, la découverte d'un vallon encaissé, boisé, frais et humide dans lequel s'élève une aiguille calcaire de plus de 50m de haut, avant de s'élever pour une balade plus panoramique, avec pourquoi pas en option la montée en haut du Rocher pour une vue à 360°

Si l'on peut monter en voiture jusqu'au hameau, il est plus réjouissant de démarrer d'en bas pour faire de la découverte de Sampzon et de son rocher un point d'orgue de cette balade.

Le départ se situe aux abords de la D111, à proximité du camping de la Bastide, un parking situé près de l'ancienne ligne de chemin de fer transformée en voie douce qui reliera à terme Vogüé à Grospierres. Une fois la route traversée, une balise "Vallier",

d'où il faudra suivre la direction "La Bastide". Celle-ci est située à 200m, et la balade commence avec très rapidement une vue sur ladite Bastide, autrement dit le château de Sampzon situé au pied du village. Le voici :

Château de la Bastide

Autrefois il gardait l'accès à la confluence de l'Ardèche et du Chassezac. Rénové il est aujourd'hui reconverti en gîtes.

Devant l'entrée du château, une balise du nom de "La Bastide".

Elle propose la destination unique de Sampzon mais dans deux directions différentes. La première "Sampzon 1,7km" sera notre chemin de retour, il faut donc suivre "Sampzon 3,8km", même si c'est bien plus que nous allons faire. Il faut alors continuer un instant sur la petite route, celle qui amène les automobilistes au village.

Route qu'il faudra quitter pour une plus petite sur la droite, le chemin de Vallier, qui descend vers la rivière

Rivière qui ne coule pas beaucoup...

Ce n'est pas très joli ici, je passe rapidement, comme sur ce gué sur une autre rivière complètement à sec.

Arrivés à la balise "L'Aiguille" nous avons le choix de relier Sampzon par un itinéraire plus court "Sampzon 2,5km", mais si nous passons par là nous n'allons pas voir la fameuse Aiguille. Il faut donc continuer tout droit direction "Sampzon 4,5km"

Et si l'on se retourne un peu, nous avons une belle vue sur le Rocher que nous allons revoir régulièrement sous des angles différents tout au long de cette balade.

Et à partir d'ici c'est tout de suite plus joli :

D'ici on voit déjà l'Aiguille dont on va s'approcher

Et si on zoome...

L'Aiguille de Sampzon

Mais avant d'y parvenir il faudra entrer dans une zone plus boisée

Le chemin finit par côtoyer la rivière, qui a retrouvé ici un semblant d'activité. C'est la rivière de l'Aiguille.

Le chemin s'arrête soudainement pour devenir sentier. Par ici ma fiche rando "Autour du Rocher" issue du Topo Guide "Du plateau des Gras aux Gorges de l'Ardèche" indique que l'on peut faire un aller-retour de 500m pour accéder à l'Aiguille. Il y a en fait deux sentiers sur la droite, tous les deux traversent la rivière. J'ai pris le premier, il n'était pas balisé et ce n'est pas le plus simple ni le plus direct. Si vous décidez de faire cette petite divagation, prenez bien le deuxième sentier, il passe au dessus d'une petite cascade. Je ne sais s'il est balisé.

Bien plus humide ici

Mais je parviens quand même à mes fins après une montée :

J'arrive dans un pierrier non loin du pied de l'Aiguille. Malheureusement en cette saison et en matinée les lieux sont dans l'ombre.

L'aiguille est ce piton calcaire de plus de cinquante mètres de haut. Les lieux sont assez sauvages, impossible de s'approcher plus.

Retour à l'intersection, où je choisirai de prendre mon casse croûte sur une large pierre ensoleillée près de la rivière.

Un dernier regard vers l'Aiguille

Et c'est reparti à droite pour une rude et longue montée (environ 800m) par le sentier, d'abord en sous-bois puis à découvert

La montée se termine à l'embranchement "Bertras"

Ici nous récupérons le GR4 qu'il faut suivre sur la gauche. Direction "Le Pérérol". Sampzon est à 2,9 km. A droite le chemin mène à la Combe de Bonne fille sur la commune de Grospierres, qui avait fait l'objet d'une autre balade un an auparavant.

Contraste avec le frais vallon de l'Aiguille, ici la vue est large et le paysage ensoleillé. Le rocher de Sampzon se dévoile dans toute sa grandeur.

A partir d'ici c'est plus tranquille, une large piste sur pratiquement du plat, et le rocher qui joue à cache-cache selon les courbes.

Arrivée à l'embranchement "Les Agrenasses", où à nouveau nous est proposée une bifurcation vers Grospierres mais cette fois vers le col de la Cize. Il faut continuer sur le GR, direction Sampzon à 2km.

La large piste sans montée me permet de marcher plus vite pour rattraper ma longue pause à l'Aiguille.

Enfin le paysage commence à s'ouvrir vers l'est, sur ma droite. Et c'est la voisine de Sampzon, Vallon Pont d'Arc que je découvre dans sa plaine

Un nouvel embranchement, "Le Pérérol" avec un chemin moins large sur la droite. Ici le GR4 descend vers Salavas. On le laisse pour continuer toujours sur notre large piste.

On poursuit

Jusqu'à cet embranchement,

 Le chemin de droite s'écarte de la piste pour la retrouver plus loin.

Ici deux éléments incitent forcément à la pause :

1/ Une vue sublime sur la plaine de Vallon :

Hameau des Mazes

Résidences de vacances

L'Ardèche entre Vallon et Salavas

Au centre la Tour du Moulin à Salavas, et le gué du Moulin

Pour voir la tour du Moulin de plus près, c'est par ICI


2/ Une table et des bancs de pique-nique pour s'installer :

Je fais donc une pause tout en remettant mon coupe-vent car le mistral souffle fort ici.

Et c'est reparti :

Ce chemin est à préférer à la piste car il offre réellement de belles vues. Il est d'ailleurs balisé en ce sens.

L'Ardèche, la tour du Moulin, Vallon pont d'Arc et au dessus le Chastelas (vieux village)

Après le virage une nouvelle vue s'offre à nos yeux, avec le Pont de Sampzon, qui fait le spectacle lors des crues Cévenoles quand il se trouve presque submergé, d'où sa qualification de pont submersible.

La courbe de l'Ardèche

Le Rocher se rapproche

Là où le chemin rejoint la piste et nous sommes déjà pratiquement à Sampzon

Ici je croiserai un convoi de chasseurs, ouf, pour une fois j'ai de la chance, ils arrivent alors que je pars, mais décidément je me dis qu'il ne se passe pas une balade sans que je les voie ou les entende.

Sampzon

Et avant de repartir une nouvelle belle vue vers le nord cette fois, avec Ruoms

Et les falaises de l'Ardèche

Après être passée au bas du Rocher, j'arrive au village.

Je vous propose de vous attarder quelques temps par ici pour découvrir plusieurs centres d'intérêt
1/ tout d'abord en empruntant la rue entre les maisons plein nord vous bénéficierez d'une nouvelle belle vue panoramique en bord de falaise.

Ancien pont ferroviaire et pont routier sur l'Ardèche

Le château de Sampzon, notre point de départ et d'arrivée au loin

Ruoms, le pont de la Bigournette, le défilé de Ruoms, le Cirque de Gens

Et en bas coule l'Ardèche

2/Sur la place, près du panneau des randonnées, deux tables permettent de se repérer dans ce large paysage

La tour de Chapias en bas et la tour de Brison en haut

Auriolles

3/ l'église St Martin a pour origine une chapelle romane du XIème siècle. Elle fut plusieurs fois remaniée. Un vieux cimetière vraisemblablement contemporain de la chapelle et abandonné en 1909 lui est contigu. Malheureusement pour moi j'ai trouvé portes et portails fermés

Eglise Saint Martin de Sampzon

Le parvis de l'église

4/ en option s'il vous reste du temps et un peu de jambes vous pouvez accéder au sommet du rocher haut de 380m pour un panorama à 360°. Pour cela il faut commencer par prendre la petite route qui dessert l'antenne.

Et dans le virage en épingle vous aurez le choix d'aller sur ou sous le rocher. Commençons par aller sous le rocher

Ici côté sud nous sommes bien abrités, il fait même chaud. C'est tout naturellement que des oliviers y ont été plantés alors que la commune vivait de productions agricoles, et ce jusqu'au milieu de XXème siècle.

Je passe devant un petit abri sous-roche.

On pourrait d'ici voir l'Aiguille visité plus tôt, mais le soleil bas empêche toute photo

Retour au virage pour prendre cette fois la direction ascendante. La vue exceptionnelle promise mérite bien ce petit effort.

Sampzon, le chef-lieu du village sur son promontoire

Sampzon d'en bas

De plus en plus haut

Ouf j'accède au sommet.

Difficile d'imaginer qu'au sommet du rocher trônait autrefois un château. Il fut démantelé en 1602, et de nos jours remplacé par une antenne de télévision.

 

D'en haut c'est moi qui domine les chasseurs, je peux voir où sont postés leurs gilets fluorescents  dans ce large paysage vallonné, et je verrai aussi un pauvre renard traversant tout penaud une piste cherchant à se mettre à l'abri.

Le vent souffle fort, satisfaite de la vue et de la performance je ne m'attarde pas. Je pourrai dire à l'avenir à la vue du Rocher que j'y suis montée !

 

Je redescend sans pouvoir cesser les photos...

Vallon Pont d'Arc et la Caverne du Pont d'Arc sur les hauteurs, réplique de la grotte Chauvet

Massif de la Dent de Rez en arrière plan

Néovinum à Ruoms, caveau dégustation vente de vins ardéchois

Retour au village

A signaler près de la place sous l'église cette fontaine en état de fonctionnement, bien utile aux randonneurs.

Allez reprenons le cours normal de la balade, direction La Bastide qui n'est plus qu'à 1,6km et c'est tout en descente maintenant.

Il faut reprendre la route qui permet d'accéder au village direction Grospierres mais pour très peu de temps car il faut la quitter au premier virage pour prendre un chemin sur la droite :

D'où on va bénéficier d'une nouvelle belle vue sur le village, et sur le Rocher si l'on pense à se retourner

Dans le rétro

Le rocher de Sampzon est une butte témoin de l'érosion du paysage. En son sommet un épais banc calcaire dur forme une table posée sur un socle marno-calcaire plus tendre.

Un joli chemin en lacets bien que caillouteux vous ramènera à la Bastide jusqu'au carrefour du départ.

S'achève ainsi une belle balade qui sur seulement 7 kilomètres présente beaucoup d'intérêts, notamment panoramiques. Pour cette raison il est conseillé de la faire par temps clair et déconseillée en cas de fort vent. Évitez les périodes de chasse autant que possible. Le départ peut se faire du village même qui dispose d'un large parking.Mais démarrer d'en bas permet de faire du village le but de la balade et aussi d'éliminer d'entrée la partie la moins jolie du parcours.

Cette balade est d'un niveau facile, la seule difficulté étant la longue montée après l'Aiguille sur près de 800m. Elle peut être raccourcie de 2 km environ en prenant à gauche au niveau de la balise l'Aiguille. La montée sur le rocher est facultative car un peu sportive, elle n'est pas comptée dans les 7km, ni d'ailleurs l'aller-retour à l'Aiguille. Alors à vos bâtons, je suis sûre que vous apprécierez ce parcours autant que moi.

Source Geoportail