Saint Pons / Berzème par la Roche Chérie (Ardèche)

Cette belle randonnée géologique vous mènera des contreforts basaltiques du Coiron jusqu'aux pâturages du plateau, avec en points forts de belles orgues basaltiques, de beaux panoramas, la descente du plateau par un beau chemin muletier avec vue sur l'ancienne carrière de basalte de St Jean le Centenier, la traversée du hameau de Roche Chérie et sa chapelle accolée à son neck basaltique.

Il y a 6 ans déjà, je présentais une magnifique balade panoramique très judicieusement nommée "La plaine du Regard" sur les hauteurs basaltiques du village de Saint Pons au sud du Massif du Coiron. Il s'agissait du raccourci d'une plus longue boucle présentée dans une fiche rando du Topo Guide "Monts de Berg et Massif du Coiron" intitulée "Saint-Pons Berzème". J'envisageais alors en fin d'article d'effectuer dans le futur la boucle en totalité tout en émettant des doutes sur la fiabilité du balisage qui me freinait. Et bien 6 ans plus tard, patiente étant mère de vertu, je me décidais enfin à tenter l'aventure.

Si Patiente est mère de vertu, Prudence elle, est mère de sûreté. Aussi c'est équipée de ma fiche rando, de mon gps et de ma carte IGN via l'application Visorando que je me mets en route, un peu tard en ce début d'après midi toutefois. Si un randonneur lambda aura largement le temps de terminer cette boucle en une demi-journée, je sais lucidement que je mettrai plus de temps, ralentie par la prise de photos et la recherche de boites cachées dans la nature sur le parcours (intéressés ?). Mais heureusement en cette fin de mois d'aout les journées sont encore longues alors pas trop d'inquiétude.

Il faut se garer où on peut dans le village de Saint Pons.

J'avais préféré aborder mon "parcourci" (parcours raccourci) dans le sens horaire contrairement à ce qui est préconisé. Pour ce parcours entier je préfère cette fois respecter les indications, cela me parait plus judicieux si je veux suivre en même temps sur mon plan et ma fiche, toujours à cause du balisage soit disant aléatoire (commentaires vus dans Visorando). C'est donc une boucle anti-horaire.

Incroyable, il y a bien écrit "eau potable"

Bien commençons par le commencement, pour débuter cette randonnée il faut prendre la rue du Regard, du nom du plateau basaltique que nous allons côtoyer. Elle est située au nord du village.

La rue du Regard

Bon le départ n'est pas des plus engageants. 

Manque de balisage : à gauche après le ponceau

Suivre le chemin qui passe à gauche des gravats...

Allez après c'est rapidement plus joli. 

Vue sur le Regard

Le chemin va monter un bon moment mais progressivement. Il faudra avoir un peu de souffle. 

Plusieurs portails et portillons à bestiaux seront à ouvrir et bien refermer sur votre passage.

Celui-ci se referme automatiquement avec son contrepoids 

On va passer à l'est de la coulée basaltique du Regard en montée progressive. 

Sur notre droite : Chaulène, une autre coulée basaltique qui comblait une vallée il y a 7.7 à 6.4 millions d'années.

Chaulène à droite.

Au passage on peut prendre quelques cours de géologie sur les orgues basaltiques à l'aide de panneaux.

Les orgues et les faux orgues basaltiques

De plus en plus haut

D'habitude je prends ce chemin en descente. Là je découvre un côté sportivement intéressant.

Je finis par arriver à la jonction avec mon "parcourci". A gauche c'est la plaine du Regard et la possibilité de le porter loin. Mais je continue tout droit vers le nord, direction Berzème. 

Direction Berzème, même si l'on bifurquera avant

Ici on va traverser un petit moment des pâturages sur un chemin très agréable bordé de haies.

Chemin parfois même ombragé

 Il y aura des portes à refermer bien évidement. On arrive ensuite dans une zone plus ouverte de pâturages.

   Il vous faudra chercher du regard le portillon permettant d'en sortir.

 Sur IGN la fin du chemin n'est pas bien représentée, mais elle l'est sur OpenStreetMap. On débouche sur une petite route qu'il faudra suivre à droite.

Voici ici la partie la moins sympa de la boucle, car il en faut toujours une, mais pas d'inquiétude la petite route n'est pas très fréquentée, je n'ai croisé qu'une seule voiture.

Un embranchement routier doté d'une balise de randonnée. 

C'est la balise "Brasse Nègre".

Prendre à gauche direction Berzème.

A gauche de la route, apparait soudain le panneau annonçant la bifurcation. On va changer de terrain, fini le goudron maintenant ça sera déambulation dans les pâturages, et navigation à vue !

C'est la balise "Faugères. Cette fois suivre la direction "St Pons" annoncé à 5,9 km

La trace de chemin sur IGN est fiable, on peut la suivre tout en s'aidant des quelques vestiges de balisage ça et là que l'on peut s'amuser à chercher.

On va traverser les pâturages et redescendre du plateau par la face ouest. 

Difficile il est vrai d'opposer un balisage.

Attention ne pas rater cette bifurcation en angle droit, matérialisée par le balisage bien présent ici :

Prochaine étape : ces abreuvoirs :

restes de balisage

J'hésite un peu puis finis par remarquer une ancienne trace de balisage sur le portillon. Allez go, il faut l'ouvrir. 

Et il faut se diriger vers la gauche direction sud-sud-ouest

Autre balisage...

Arrivée en légère descente au dessus des falaises de basalte, en bordure de plateau, face à un large paysage. 

En face c'est le plateau basaltique abritant de l'autre côté hors de notre vue les balmes de Montbrun et de ce côté l'ancienne carrière de basalte de St Jean le Centenier. 

Ancien site d'extraction du basalte

Retour vers le passé

Sur la droite en contrebas vous trouverez les traces du sentier descendant qui quitte le plateau

Au passage une belle vue sur la plaine du Regard et sur la suite de la balade qui passe en contrebas : 

La plaine du Regard

Vue sur le sommet de la Croix Juliau

Allez on poursuit en descente.

Balisage

Un nouveau palier pour profiter de la vue :

A droite la descente :

Balisage bien présent

Quelques cairns

Joli sentier empierré

Aucun souci de balisage ici, les marques sont bien présentes et pas de doute sur le parcours.

Bien plus de soucis avec le suivi du tracé Visorando :-D 

!!!

En fin de descente les arbres sont plus présents 

Si dans les Gorges de l'Ardèche se sont les chèvres qui jouent les équilibristes en terrain perilleux, dans le Coiron ce sont les vaches :

Et soudain en chemin, l'apparition droit devant moi d'un tableau bien encadré :

C'est le neck de Roche Chérie, annonçant l'arrivée prochaine au hameau éponyme. 

Mais avant de parvenir au hameau, il faudra passer au dessus d'un de ces impressionnants ravins du Coiron, présents sur les flancs du plateau et causés par des glissements de terrain dans des marnes friables suite à l'érosion dues aux précipitations. 

Au dessus du ravin

Après franchissement du ravin, on arrive au hameau.

Roche Chérie n'est pas bien grand, c'est à la fois un hameau, une chapelle et un neck basaltique contre lequel la chapelle est édifiée, ce qui en fait un lieu très singulier et remarquable :

La chapelle, construite à l'emplacement d'une plus ancienne au XIXème siècle, a fait l'objet de travaux de restauration dans les années 2010.

A l'intérieur une photo du hameau que l'on ne voit pas en son entier du chemin

On quitte Roche Chérie par la route, qu'il va falloir emprunter un petit moment. Serait-ce à cause de l'heure tardive ? Je n'ai croisé aucun véhicule.

Une route mais une belle vue quand même

On peut alors admirer les falaises de bord de plateau, côté Est de la Plaine du Regard.

Et les éboulis, pans de la falaise de basalte qui s'écroulent progressivement sous l'effet de l'eau, le gel, le vent...

On observe très bien les falaises de basalte perméables, posées sur un soubassement de marnes imperméables sur lesquelles l'eau de pluie ruisselle 

Je poursuis sur la route, en observant l'environnement de pars et d'autres. 

Ainsi jusqu'à cette balise à gauche en bordure de route, qui sonne le moment de bifurquer pour un itinéraire plus bucolique. 

Balise "la Peyre bas" - Suivre "St Pons 3,7 km"

Très vite virage à gauche puis droite pour contourner un pré

miam miam

Si le temps vous le permet, vous avez la possibilité de bifurquer à la balise "La Peyre haut" pour rentrer à St Pons par les hauteurs de la Plaine du Regard en empruntant le chemin qui borde la falaise. C'est bien plus long mais le panorama est splendide.

Pour moi qui ait trop trainé, c'est tout droit, par le sentier qui poursuit au large du bas des falaises.

Vue sur St Jean le Centenier

En cette fin d'après-midi voire début de soirée, j'ai la chance d'observer un groupe de guêpiers qui profitent des températures moins chaudes et qui prennent leur repas. 

Le guêpier est un oiseau migrateur. A l'affût sur son perchoir (branche morte, poteau téléphonique ou de clôture) il chasse les insectes en vol. C'est un oiseau grégaire. Il nidifie dans des terriers qu'il creuse avec son long bec pointu et légèrement recourbé.

Un dernier Regard en arrière

Ici se termine le reportage d'une randonnée très riche sur le plan géologique, botanique, panoramique et historique. La seule difficulté réside dans la traversée du pâturages sommital mais en utilisant l'aide d'une application de randonnée ou un GPS c'est sans problème. Je pense même que j'aurais pu naviguer à vue avec le peu de balisage encore présent. 

La randonnée est donnée pour 11km pour un dénivelé cumulé de 365m, Je la classe de niveau moyen en raison de la petite difficulté technique de navigation et pour sa relative longueur. 

La traversée des pâturages et la descente sur Roche Chérie

Et enfin les explications sur Visorando, même si je ne vous conseille pas de suivre la trace GPS