St Montan / Larnas : la Sainte Beaume (Ardèche)

 La Sainte Beaume, un nom trompeur car il ne s'agit pas de ce massif bien connu s'étendant du Var aux Bouches du Rhône et abritant la grotte de Sainte Marie-Madeleine mais de gorges reliant le village médiéval de St Montan au petit village de Larnas situé sur le plateau du Laoul.

Cette petite vallée étroite et profonde, aride et désolée est aussi nommée "Val Chaud". La promenade d'aujourd'hui est une boucle autour de ces gorges. Au programme de cette balade familiale : Eglises, grotte, panorama sur la vallée du Rhône et belle vue en final sur le village de St Montan. 


Le départ de la randonnée est situé à l'église San samonta construite en l'honneur de Montanus, un ermite qui vécut dans une grotte de la Sainte Beaume au Vème siècle. Cette église est constituée de deux édifices juxtaposées : une chapelle du Xème siècle et une église romane du XIIème. 

 

Le sentier débute ici, à droite de la chapelle lorsqu'on lui fait face :

Le balisage jaune et blanc commence. Il faut bien le suivre, il nous sera très utile tout le long du parcours. Le sentier grimpe doucement, nous passons sous un site d'escalade.

Nous nous élevons doucement, profitant au passage d'une belle vue sur les gorges, même si le soleil qui s'était montré le matin n'est plus de la partie.

Quelques pierriers sont à traverser sans grande difficulté, à part un qu'il faudra traverser dans le sens de la montée nous obligeant à résister aux cailloux instables. Pour cette raison le parcours dans ce sens est préférable plutôt que dans le sens de la descente. De bonnes chaussures de marche sont obligatoires.

La visite de la grotte de l'ermite est prévue sur ce parcours, d'autant qu'elle est signalée par la présence d'une croix, vraisemblablement celle-ci :

Mais occupés à suivre le balisage jaune et pré-occupés par le tonnerre qui commençait à se faire entendre au loin nous continuons sans faire cette halte que j'aurais pourtant appréciée. ll aurait fallu pour cela ne pas être distraits et se détourner du balisage jaune un instant. Ce n'est que partie remise, nous y retournerons donc.


Nous arrivons sur le plateau. Le temps est loin de s'être arrangé. Nous continuons malgré tout en m'imaginant que le plus dur est fait.

Buis et Chênes nous font une haie d'honneur de chaque côté. Plus loin un vieux panneau indicateur tout terne nous annonce que nous sommes dans le bois de Denièret. Il faut prendre à gauche direction Larnas à 1km. Le sentier se transforme en chemin et quelques gouttes se font ressentir.

Bientôt juste sous la ligne à haute tension, le chemin rejoint la route très peu fréquentée. Cette fois il faut continuer sous la pluie heureusement assez faible. Nous projetons un instant de nous abriter dans l'église de Larnas mais je crois me souvenir qu'elle est fermée à clé.

Heureusement la pluie s'arrête en vue de l'église, et nous ne manquons pas de faire une halte photo pour honorer ce beau bâtiment sacré dédié à St Pierre et daté du XIIème siècle. 

Nous quittons le lieu à regret, peu rassurés par le ciel qui menace toujours. Le balisage cesse un instant, il faut le retrouver en face de la mairie.

Le village de Larnas situé à 300m d'altitude est composé de quatre hameaux. L'économie du village repose sur l'agriculture (lavandes, amandiers, vignes) et le tourisme. 

Un dernier regard vers l'église :

et nous traversons la route pour un regroupement de maisons qui se veut être le centre du village. Au bout de la route carrossable on retrouve un sentier et le balisage.

  C'est parti pour le trajet du retour, de l'autre côté des gorges. 

Autrefois la route n'existait pas et pour relier Larnas à St Montan il fallait emprunter avec l'aide de mulets des chemins tracés sur des rochers. Nous n'allons pas tarder à avoir un aperçu des difficiles conditions d'accès de l'époque. 

Si l'on se retourne, l'église St Pierre ne nous a pas quitté :

Quelques centaines de mètres et c'est l'embranchement La Peyrière. Prendre à gauche "St Montan, 2,4 km".

La descente se fait face à l'est et à la vallée du Rhône en ligne de crête.

Plus on avance et plus le panorama s'élargit sur Pierrelatte, Donzère,et le Mont ventoux que l'on devine plus qu'on ne voit à cause du temps perturbé. 

A gauche c'est le versant que nous avons emprunté à l'aller, le chemin est visible dans les cailloux. 

Les toits du village de St Montan commencent à s'offrir à notre vue.

Le sol est un dallage de roches calcaires assez tourmentées. Il faut faire attention où l'on pose les pieds notamment dans la descente qui ne cessera dans le final. 

Le soleil nous fait quand même la faveur de quelques rayons...

...sur les cheminées à l'arrêt de la centrale nucléaire de Tricastin.


Après le beau panorama sur les gorges, puis sur la vallée du Rhône, succède celui sur le vieux village de St montan...

 
...dominé par ses remparts et son château restauré.

 

Le soleil se lèvera même juste à temps en fin de parcous sur les toits du village pour nous permettre d'apprécier pleinement cette belle vue. 

Dans les derniers mètres nous surplombons l'église San Montana point de départ de la randonnée, au dessus de laquelle se dresse, juché sur la falaise, le pigeonnier du château.

Le sentier débouche rue Gévaudan dans le village terminant ainsi une balade grandement appréciée de près de 6km. Je n'aurais pas cru mais mis à part la descente en ligne de crête le reste est assez bien ombragé Toutefois je ne recommanderai pas cette balade en été sauf si on ne craint pas trop la chaleur car les gorges au départ et en pleine montée sont bien abritées du vent. Ce n'est pas pour rien qu'on les appelle aussi le Val Chaud. Bonnes chaussures obligatoires.

 

Les chemins de la balade :

 

 

Edité le 18/04/13 : La suite

La grotte de l'ermite ne pouvait restée inconnue à nos yeux. L'occasion fut vite trouvée de rattraper cet oubli. Nous reprenons donc le sentier ponctué de pierriers à flanc de barre rocheuse  Cette fois ci le beau temps est au rendez-vous, il fait même trop chaud dans ces gorges abritées du vent.

Nous y sommes presque, pour trouver la grotte, il faut tourner à droite derrière ce rocher marqué d'une croix.

Et nous voici très rapidement devant la grotte, en fait un habitat troglodyte. 

 

La porte est ouverte.

La pièce du bas est très sommaire, des restes de bougies ça et là. Pour monter à l'étage il faut escalader un escalier sommairement taillé dans la roche.

 

La pièce à l'étage est plus sympa : une fenêtre avec une belle vue, un autel, des livres dont un livre d'or, des tableaux dont l'un représentant l'ermite.

La légende veut que cet ermite venu de Laon, nommé Montanus, ait vécu au Vème siècle 30 ans de solitudes et de prières en ces lieux avant d'être découvert par des chasseurs. Les autorités ecclésiastiques de l'époque l'ayant convié à s'installer dans un lieu plus accessible (l'emplacement actuel de la chapelle San Samonta) il quitta le pays face à l'affluence de visiteurs et au trouble de sa quiétude.

Ce saint ermite aurait ainsi donné son nom au village.


Nous prenons le sens du retour, et cette fois faisons une halte rafraichissante à "Notre Dame de Lourdes", un lieu qui fut sûrement important dans des temps reculés mais qui semble à l'abandon à présent. 

En contrebas on aperçoit sortir de dessous la route la "fontaine des Fièvres" à laquelle Montanus aurait donné le pouvoir de guérir les fièvres.

Cette fois la balade est terminée, et pourtant nous n'avons pas tout vu de St Montan

Un citron, l'un des premiers papillons du printemps